Эта драма рассказывает о сицилийском клане Корлеоне, укрепившем позиции в Нью‑Йорке. История разворачивается между 1945 и 1955 годами. В начале картины глава семьи, Дон Вито Корлеоне, отмечает свадьбу дочери. В то же время домой возвращается его сын Майкл, прошедший войну и снискавший уважение за храбрость. Он не стремится вовлекаться в семейные дела, пропитанные насилием и жесткой дисциплиной.
Дон Вито придерживается традиций и старого порядка, однако в городе появляются новые игроки, готовые навязать свои жестокие правила. Эта борьба за влияние постепенно затягивает всю семью. Вскоре против Корлеоне совершается открытая атака, и на спокойную жизнь клана обрушиваются перемены, избежать которых уже невозможно.
